使用两套技术标准不会比只有一个标准更好。ISO技术委员会（TC）的142b标准涵盖空气和其他气体的清洁设备，它在沉寂了数十年之后，于今年三月底重新开始使用。然而，它之所以能够获得通过，真正的原因在于美国和欧洲在技术上的较量，而欧洲在大显身手。其他国家，例如，潜力巨大的中国，暂时还没有加入到这个竞争中来。在未来的五年里，一场针对的竞赛即将拉开帷幕。
　　在技术方面，高效空气过滤器（HEPA）和超高效空气过滤器（ULPA）的测试标准是不同的，这正是造成目前的混乱和成本很高的根本原因。由于过滤器是在全世界销售，销售商认为基本上有两种产品系列。
　　美国的过滤器制造商FiltrationGroup公司产品发展总监PhilipWinters说：“这就像公制扳手和英制（美国标准）扳手一样，如果每个人都只认同其中一种标准时，就能够削减库存。”
　　即使把标准统一起来，库存也不会减少一半。但是，Winters特别提到，一套统一的国际测试标准会给我们带来一些确实的好处。其中的一个好处就是降低成本。
　　Winter得到环境科学与技术学会（IEST）的支持，就任美国技术咨询小组（TAG）主席。这个小组将决定美国在国际标准化组织（ISO）对于最终标准的意见。IEST于今年四月中旬宣布征寻TAG的代表人选。这个标准是由许多工作组共同完成。其中，第四工作组（WG4）将制定出一个用来测试HEPA过滤器和ULPA过滤器的标准。
　　WG4的新成员，日本的空气过滤器制造商Cambridge过滤器公司研究发展总监SeiichiTakizawa对实行只有一个产品测试标准的做法发表了自己的观点。他怀疑实行一个统一的产品标准能否确实可行。他认为客户分散在各行各业，例如，半导体和原子能行业，不同行业的客户的要求不同。他说：“但是，测试方法必须进行标准化，这样才能够为客户展示过滤器的真实性能。”
　　WG4的新主席是TSI公司的市场开发总监Vijayakumar。TSI公司的主要业务是生产和销售微粒计数器和其他测量设备。Vijayakumar说，这个技术委员会和相关工作组之所以要重新启用这个标准，主要因为各个国家都在研制或者使用自己的标准，而这种情况愈演愈烈。
　　这种情况不仅增加了产品的成本和复杂性，制造商也因此有了回旋的余地，可以生产出一种产品，只要能够满足某个他们认为要求最不严格的标准即可。例如，大多数HEPA过滤器用户都认为一个过滤器至少要达到能过滤掉过空气中99.97%的超过某一种尺寸的微粒的要求。但是，Vijayakumar指出，有些标准许允许HEPA过滤器的过滤效率为85%，这就背离了公认的准则，尽管没有白纸黑字地把它写出来，但是这已经是无可辩驳的事实。而过滤器的购买者可能并不清楚存在这种差别。Vijayakumar说：“客户一般会认为HEPA过滤器不会有什么特别之处。”
　　Vijayakumar说，已经确定在今年五月召开这个工作组的第一次会议。新标准从确定到表决，再到最终采纳，这至少需要三到四年的时间。
　　在不同标准的地域性差别和目前正在改变这种情况的力量的背后，存在一些历史方面的原因。美国的测试方法采用较陈旧的军用技术规范，它使用的是热生成气溶胶测量法。这些方法以及由此产生的标准已经延用了几十年。另一方面，欧洲标准把重点放在微粒计数器的计算结果上，这更先进。
　　现在，欧洲正在积极地推动标准的修订，使不同的文件取得一致。当谈到HEPA过滤器和ULPA过滤器时，瑞士洁净室专家独立顾问协会主席RudolfWepfer认为，这个动力来自于欧洲大陆在技术上的积累和几十年来在部分旧的美国标准上取得的经验。他说：“美国在很大程度上受到传统方法的束缚，在转到新方法时似乎遇到了一些困难。”
　　美国空调冷冻协会国际标准总监JimWalters说，在其他领域，欧洲也在努力开发自己的标准。ARI是一个行业协会，它的主要任务是负责为供暖、通风、空调和制冷（HVACR）等制定各种标准，另外也包括HEPA过滤器和ULPA过滤器。Walters说，ARI每年都要公布两个新标准，并且每年至少修订十七个标准。其他机构也参与了标准的制定工作。
　　与此对照，Walters列举了欧洲HVACR标准的数量，它们从十年前的一片空白发展到现在的131个标准，而且，还有其他60个正处于开发阶段。照这样的速度，每年大约会有15个标准问世。如果按照这个步伐继续前进，那么，最终源自于欧洲的标准的数量将赶上甚至超过类似于ARI这类机构。
　　尽管标准不具备法律约束力，但是管理人员往往会把它们当作执行的原则和规范。因此，任何关于HVACR的新的欧洲标准都可能会产生深远的影响。
　　然而，欧洲可能会遇到一个潜在的对手。Walters说，尽管中国在这个领域的影响仍然是个未知数，但是中国宣布每年将向国际标准化组织提出1000个标准，这是一个总体目标。目前还不清楚结果会怎样，还有在每年新提交的这么多标准中，有多少是与洁净室有关，这也不清楚。Walters说，即便如此，中国的影响不容忽视。他说：“他们不仅有大量的工厂，还有庞大的市场，其重要性不可低估，因此，他们既是竞争对手也是合作伙伴。”